Test des PCB : manipulation des transformateurs contenant des PCB

Les polychlorobiphényles (PCB) présents dans les huiles de transformateurs sont aujourd’hui plus que jamais un sujet d’actualité. En particulier dans les installations plus anciennes, les exploitants et les responsables techniques sont confrontés au défi de tester les transformateurs pour la présence de PCB, de les classifier correctement et d’agir en parfaite conformité avec la réglementation. Découvrez quels sont les procédés de test des PCB, comment ils sont appliqués, quels seuils réglementaires s’appliquent et comment les résultats sont traduits en décisions opérationnelles.

« Electrical Oil Services accompagne les exploitants de transformateurs tout au long du processus – si nécessaire, depuis le premier prélèvement jusqu’à l’analyse des PCB en laboratoire, en passant par l’interprétation technique des résultats et la définition des mesures à mettre en œuvre. »

– Dr Paulina Nieves, responsable du laboratoire EOS^® à Hambourg

Pourquoi les procédés de test des PCB sont-ils indispensables pour les exploitants de transformateurs ?

En raison de leurs propriétés toxiques, cancérogènes et dangereuses pour l’environnement, les PCB font l’objet d’une réglementation stricte. Les PCB regroupent 209 congénères différents de biphényles chlorés, dont la toxicité peut varier.

Le cadre réglementaire pertinent comprend à la fois l’ancienne directive européenne 96/59/CE relative à l’élimination des appareils contenant des PCB et les dispositions actuellement en vigueur du règlement européen POP (polluants organiques persistants), qui interdit la fabrication, l’utilisation et la mise sur le marché de substances contenant des PCB et réglemente leur élimination. (Source : European Commission – PCBs and PCTs).

Ces textes définissent un seuil clair : 50 ppm (0,005 %) de PCB dans l’huile de transformateur. Les équipements ou huiles dépassant cette valeur sont considérés comme contaminés par des PCB et sont soumis à des obligations légales spécifiques en matière de retrait ou de traitement.

Conformément au règlement POP, tous les liquides contenant des PCB dans les équipements électriques (transformateurs, condensateurs, etc.) devaient être identifiés et retirés ou décontaminés au plus tard à la fin de l’année 2025 s’ils contenaient plus de 0,005 % de PCB.

Important pour la pratique :
👉 Les exigences légales n’imposent pas automatiquement l’élimination complète du transformateur, mais principalement l’élimination ou le traitement approprié de la contamination par les PCB.

Les procédés de test des PCB apportent de la clarté pour les transformateurs PCB

Pour agir de manière conforme à la réglementation et techniquement appropriée, les procédés de test des PCB constituent la base centrale de décision. Ils font le lien entre les obligations légales et leur mise en œuvre opérationnelle. Les résultats des tests PCB permettent de classifier correctement les huiles de transformateurs contaminées et d’anticiper des mesures adaptées telles que le nettoyage, la décontamination ou la mise hors service. .

Que doit permettre un procédé de test des PCB ?

Un procédé de test des PCB permet de déterminer de manière fiable la teneur totale en PCB dans l’huile de transformateur. Les résultats sont exprimés en ppm (parties par million) ou en mg/kg et constituent la base pour :

• la classification réglementaire du transformateur,
• la décision de poursuite de l’exploitation, de décontamination ou de mise hors service,
• ainsi que la documentation requise auprès des autorités.
  

Les éléments déterminants sont :

• un prélèvement représentatif,
• une méthode analytique appropriée,
• et une interprétation techniquement correcte des résultats.

À lire également :

Contrôle en laboratoire EOS^® : Comment nous analysons la qualité de votre huile isolante

Étape 1 : Prélèvement représentatif

La qualité d’un procédé de test des PCB commence par le prélèvement. Des erreurs à ce stade peuvent conduire à des résultats de mesure erronés et, par conséquent, à de mauvaises décisions.

Bonnes pratiques reconnues :

• prélèvement directement sur le transformateur,
• utilisation de récipients d’échantillonnage adaptés et exempts de PCB,
• prévention des contaminations croisées,
• documentation du lieu de prélèvement, de la date et des conditions d’exploitation.
  
  

Pour un prélèvement conforme aux normes, il est recommandé de se référer à des standards internationalement reconnus tels que IEC 61619 ou EPA Method 8082A, afin de garantir la reproductibilité des résultats.

Un guide pratique pour le prélèvement correct de l’huile de transformateur est présenté dans cet entretien :

Transformateur : échantillonnage de l'huile isolante en 10 étapes

Étape 2 : Procédés de test des PCB en laboratoire

Chromatographie en phase gazeuse (GC-ECD) – méthode standard : La chromatographie en phase gazeuse avec détecteur à capture d’électrons (GC-ECD) est le procédé de test des PCB le plus couramment utilisé. Elle permet :

• la détection sensible des PCB à l’échelle du ppm,
• des résultats reproductibles,
• une comparaison claire avec les seuils réglementaires.

Analyses avancées par GC-MS :

Dans les cas plus complexes ou lorsque les valeurs sont proches des seuils réglementaires, la chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse (GC-MS) est utilisée en complément. Elle permet une différenciation plus fine des congénères PCB individuels et renforce la fiabilité des résultats.

La GC-MS est fréquemment utilisée pour confirmer et identifier des congénères spécifiques de PCB, notamment lorsque des exigences réglementaires ou des évaluations toxicologiques approfondies sont nécessaires.

Ces analyses doivent idéalement être réalisées dans des laboratoires disposant d’un système de gestion de la qualité approprié. Au laboratoire EOS^®, les analyses de PCB font partie d’un portefeuille complet d’analyses d’huiles isolantes, reposant sur des méthodes standardisées, des procédures d’essai documentées et une présentation transparente des résultats.

Étape 3 : Seuils, classification et évaluation

Pour la pratique opérationnelle, les seuils suivants sont déterminants :

Seuil central :

< 50 ppm de PCB dans l’huile de transformateur
→ le transformateur n’est plus considéré comme contaminé par des PCB au sens réglementaire
→ la poursuite de l’exploitation est en principe possible
→ les obligations de documentation et de justification demeurent

≥ 50 ppm de PCB dans l’huile de transformateur
→ le transformateur est considéré comme contaminé par des PCB
→ des mesures sont requises et l’huile isolante doit être éliminée conformément à la réglementation

Conformément aux réglementations nationales et européennes, les transformateurs présentant une teneur en PCB ≥ 50 ppm doivent être classés comme contaminés par des PCB et orientés vers des filières d’élimination appropriées ; ce seuil est défini par le règlement POP.

Il est essentiel d’interpréter les résultats de mesure dans le contexte de l’installation concernée, de son historique et des mesures de suivi éventuelles. Des laboratoires tels que le laboratoire EOS^® accompagnent les exploitants dans l’évaluation des résultats des tests PCB dans le cadre d’un processus structuré d’analyse et de prise de décision.

Étape 4 : De l’analyse à l’action – que se passe-t-il après un test PCB ?

Un procédé de test des PCB ne s’arrête généralement pas à un rapport de laboratoire. L’enjeu réside dans la manière dont les résultats sont traduits en mesures concrètes, documentés et rendus traçables à long terme.

Si un test PCB met en évidence des valeurs supérieures à 50 ppm, la procédure est clairement définie par la loi :

Toute huile isolante contaminée par des PCB au-delà de 50 ppm doit être éliminée. Une huile isolante neuve ou régénérée, exempte de PCB, est ensuite introduite dans le transformateur.

Même après un remplacement d’huile, une contamination par les PCB de composants solides (par exemple le papier, les résines ou les surfaces métalliques) peut subsister, ce qui rend des analyses de suivi recommandées. Ce phénomène est bien connu et doit être pris en compte dans une démarche de décontamination globale.

Il convient donc de noter qu’un transformateur peut encore contenir des PCB après un changement d’huile, les PCB pouvant s’accumuler dans les matériaux solides à l’intérieur de l’équipement. C’est pourquoi les tests PCB sont utilisés non seulement pour vérifier le respect des seuils, mais aussi de manière préventive à des concentrations plus faibles. Des prélèvements et analyses de suivi sont recommandés afin d’évaluer l’efficacité du changement d’huile.

Sécurité lors de la manipulation de transformateurs contaminés par des PCB

Lors de la manipulation de transformateurs et d’huiles isolantes contaminés par des PCB, la santé et la sécurité au travail sont prioritaires. Les PCB peuvent être absorbés par contact cutané ou par inhalation et présentent un risque sérieux pour la santé. En tant que polluants organiques persistants, ils sont particulièrement critiques en raison de leurs propriétés cancérogènes et bioaccumulables.

En pratique, des mesures de protection standardisées sont indispensables. Celles-ci comprennent l’utilisation d’équipements de protection individuelle (EPI) adaptés, tels que des vêtements de protection, des gants et une protection respiratoire, ainsi qu’une ventilation suffisante lors des interventions sur les transformateurs. Une attention particulière doit être portée à l’évitement de l’inhalation de vapeurs et au contact direct avec des milieux contaminés par des PCB.

La documentation structurée des résultats d’analyse, des mesures mises en œuvre et des tests de suivi joue également un rôle central. Les résultats de mesure, les seuils, les actions réalisées et les évolutions dans le temps doivent être traçables à tout moment, que ce soit pour des décisions internes, des audits ou des exigences réglementaires.

Découvrez dans cet entretien les avantages concrets de la documentation proposée par Electrical Oil Services :

Base de données EOS^® : Des décisions judicieuses dans la gestion des transformateurs

Vous avez des questions concernant l'interprétation des résultats de votre analyse PCB ou les prochaines étapes ? Nos experts se feront un plaisir de vous aider.

Conclusion : les procédés de test des PCB garantissent clarté et sécurité décisionnelle

Les procédés de test des PCB constituent un élément central de la gestion technique et réglementaire des actifs. Ils permettent de classifier correctement les transformateurs et leurs huiles isolantes, de mettre en œuvre des mesures ciblées et de garantir la poursuite de l’exploitation lorsque cela est techniquement et légalement possible.

En Europe, les huiles de transformateurs contenant plus de 50 ppm de PCB devaient être retirées et éliminées correctement au plus tard à la fin de l’année 2025. Depuis l’expiration de ce délai, toute exploitation au-delà de ce seuil n’est plus autorisée.

Outre les analyses PCB, d’autres analyses d’huiles isolantes et évaluations de l’état des équipements sont intégrées afin d’obtenir une vision globale de l’état du transformateur. L’objectif est non seulement de respecter la réglementation, mais aussi de garantir la sécurité d’exploitation et de prolonger la durée de vie des installations lorsque cela est possible.

EXPERTISE, SÉCURITÉ ET TECHNOLOGIE POUR LES HUILES ISOLANTES ET LES TRANSFORMATEURS