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Quelle est la différence entre la régénération et le recyclage de l’huile ?

Ces termes sont souvent utilisés l’un pour l’autre, mais il existe toutefois une petite différence: Le traitement chimique et physique statique d’une huile isolante usagée à l’extérieur de l’installation proprement dite (c-à-d. le travail que nous effectuons dans l’installation EOS d’Ellesmere Port) est appelé  » recyclage « . Par contre, la  » régénération  » s’applique au traitement chimique et physique sur site.

Pourquoi régénérer l’huile plutôt que de la vidanger tout simplement ?

La vidange est traditionnellement le moyen retenu pour lutter contre l’augmentation de la teneur en acide dans une unité de transformateur, bien qu’une régénération de l’huile soit nettement plus efficace du point de vue technique et financièrement plus rentable.

Lors d’un remplacement de l’huile d’un transformateur, jusqu’à 10% de l’ancienne huile oxydée restent dans l’isolation papier de l’installation, et même une deuxième vidange suivie d’un temps d’attente et d’un rinçage ne permet pas de descendre sous les 5%. Pour un gros transformateur pour machines d’une centrale énergétique, cela peut représenter jusqu’à 5000 litres d’huile usagée acidifiée. Dès que l’huile neuve ou recyclée est versée dans le transformateur, le résidu présent dans l’isolation papier exerce son effet lixiviant, avec un effet de catalyseur pour l’oxydation ultérieure.

Par contre, une régénération sur site permet d’accéder aux zones de l’isolation papier qui sont hors de portée avec une simple vidange. Du fait de l’intervention directement sur site, de la circulation permanente de l’huile et de l’apport de chaleur, l’isolation du transformateur est soumise à un « nettoyage en profondeur » qui permet d’éliminer beaucoup plus de produits d’oxydation (acides et boues) qu’une classique vidange ne serait en mesure de le faire. En plus de ces avantages qualitatifs, la régénération sur site offre encore d’autres avantages : le recours à cette option réduit le nombre de véhicules nécessaires sur l’installation (pas de camions-citernes). Le fait que l’huile puisse rester dans le transformateur pendant le processus est bénéfique pour l’isolation papier qui reste ainsi « physiquement soutenue »– un avantage dans les cas où le matériau isolant ne présente plus une solidité optimale pour cause de vieillissement.

Pourquoi utiliser des termes différents – Recyclage et Régénération?

Le recyclage tel que pratiqué chez EOS à Ellesmere Port débouche sur un produit satisfaisant à une norme reconnue (actuellement BS 148:2009). Par contre, la régénération sur site est une prestation de service, dont le résultat final satisfait certes aux spécifications d’une norme reconnue, mais qui dépend de variables sur lesquelles le prestataire ne peut pas influer.

Une vidange n’est-elle pas plus économique ?

Non, normalement pas. La quantité d’huile qui se trouve dans le transformateur est certes un facteur important, mais si l’on prend aussi en compte les coûts des camions citernes et de la main d’oeuvre supplémentaire, le prix du traitement est généralement 20 à 40 pour-cent moindre que celui d’une vidange.

Est-il vrai qu’il faut ajouter un additif à l’huile du transformateur après le traitement ?

EOS recommande d’ajouter à l’huile un inhibiteur d’oxydation au terme de la procédure de traitement, car il contribue à la résistance à l’oxydation. Ce facteur, également appelé « stabilité chimique » est la caractéristique décisive qui permet à l’huile isolante de se démarquer par exemple de l’huile végétale.

Lorsqu’une huile isolante neuve est mise en service pour la première fois, elle doit pouvoir résister à toutes les charges et sollicitations auxquelles elle sera confrontée pendant son utilisation. Par exemple le développement de chaleur sous l’effet du fonctionnement de l’installation, un refroidissement insuffisant ou un contact avec de l’oxygène d’un transformateur respirant, ce qui accélère l’oxydation. Tandis que le métal rouille et que le beurre rancit, l’huile minérale « s’acidifie ». Une bonne huile isolante pour composants électriques se distingue par sa capacité à résister à cette oxydation.

Au cours de la vie d’une huile – 10 ans dans le pire des cas et jusqu’à 40 ans dans de bonnes conditions selon la conception et les contraintes d’exploitation – les inhibiteurs d’oxydation initiaux (le soufre et les carbures aromatiques) finissent par être consommés. Parallèlement, des acides et de la boue se forment dans l’huile, ce qui entraîne une augmentation de son indice d’acidité. (Pour des transformateurs de puissance, cet indice – exprimé en mg KOH/g – est généralement déterminé une fois par an dans le cadre d’un test de routine.) Les acides attaquent le papier isolant du transformateur, entraînant la fin de vie de ce dernier. Dans le cadre de la gestion des installations pour transformateurs de puissance, une limite supérieure s’est désormais imposée pour ce type d’endommagement. Ainsi, à partir d’une valeur d’acidité de 0,1 – 0,15 mg KOH/g, il est nécessaire d’intervenir pour augmenter l’espérance de vie du transformateur.

Le traitement sur site nettoie l’isolation en profondeur et remet l’huile à neuf, mais a toutefois pour conséquence de réduire la teneur en inhibiteurs naturels (soufre et carbures aromatiques). C’est pour cette raison que nous vous conseillons d’ajouter un inhibiteur à l’huile.

Quelle quantité d’inhibiteur dois-je ajouter ?

Oui, c’est recommandé. EOS conseille d’effectuer une mesure de base au bout de six mois, puis des mesures tous les ans. Selon les résultats, il est possible d’espacer ces phases.

Quand et comment faire l’appoint d’inhibiteur ?

EOS conseille de refaire l’appoint d’inhibiteur dès que la teneur est inférieure à 0,1 pour-cent. Contactez-nous pour de plus amples informations.

Est-il possible de recycler toutes les huiles usagées ?

En principe, il est possible de recycler toutes les huiles isolantes conformes au départ à la norme BS 148 et composées d’un matériau naphténique. Cependant, l’un des aspects de notre procédure d’assurance-qualité consiste à écarter les huiles inaptes au recyclage pour cause de signes de vieillissement extrêmes ou d’une contamination croisée avec d’autres substances.

Comment fonctionne le recyclage de l’huile isolante pour composants électriques ?

Dans l’absolu, l’installation d’EOS de recyclage de l’huile électrique pourrait être qualifiée de « laverie » : le client fournit à EOS de l’huile usagée, et EOS la traite de telle sorte à la rendre conforme aux critères de la norme BS 148. Le client peut ensuite récupérer la même quantité d’huile isolante que celle qu’il a fourni sous forme d’huile usagée. Nous luttons ainsi contre les pertes.